明治維新にあって、東北の諸藩は、薩摩や長州藩中心の新政府の藩閥政治に反し、一時は奥羽越列藩同盟を結んで、討幕軍と対立するなどの混乱があった。しかし、まもなく東北の諸藩は、新政府の方針に従うことになった。
　遠野では、まず横田城が廃城となった。そして、廃藩置県によって、一時期、遠野に江刺県庁が置かれ、1871（明治４）年には、盛岡県（のちの岩手県）の横田村となった。

　明治新政府は、あいついで改革令を実施した。1873（明治６）年の地租改正令は、土地の売買を認め、地価を定めて土地の所有者から地租という税を現金で納めさせた。地租の額は、江戸時代の年貢と変わらぬ重い負担であった。
　明治になっても凶作がつづき、商人による米の買いしめから物価の値上がりもはげしかった。
　そのため、遠野地方の農民は、新政府に対して税の減免を求めたり、地租改正の検地に反対して、しばしば一揆をおこした。

地租改正

▼横田村第一番小学校（瑞応院）

▼岩手県学齢児童就学率の変化

　明治になって、だれでも苗字をゆるされるようになり、職業や住居も自由となった。
　1871（明治５）年に学制令がだされた。翌年には、横田村第一番小学校や綾織小学校が設立され、明治10年までにほとんどの村々に小学校が開設された。これらの小学校は、村民によって建築された。

　▼初期の卒業証書

　藩閥政治に反対し、国会を開き、国民の権利と議会政治の実現を求める自由民権運動は、岩手でもさかんになった。盛岡に鈴木舎定を中心に「求我社」が結成され、同じころ、遠野には「開進社」が結成された。
　求我社や開進社で運動した人々は、その後、岩手自由党をつくり、県議会に進出した。遠野の自由民権運動は、山名宗真たちに受け継がれ、中央の愛国社と連携して政治活動をすすめるとともに、地域の産業開発の運動にも取り組んだ。