18世紀になると、幕府や各藩も経済のゆきづまりをみせはじめた。あいつぐ凶作・ききんと貨幣経済の発達は、米の生産量の少ない南部藩の財政をいよいよ苦しくした。藩は、はじめのうちは収入不足を年貢米のひきあげや御用金のとりたてでまかなっていたが、しだいに武士の資格を売る「売録」や武士の俸禄をへらす「借上げ」をするようになった。
　18世紀の終わりごろ、幕府は南部藩や津軽藩に松前（北海道）出兵を命じた。このころ、日本近海にしきりに外国船が現れて通商を求めてきた。また、北海道では、アイヌの抵抗がはげしくなっていた。
　やがて南部藩は、毎年、松前出兵をするようになり、そのための出費がますます藩財政を苦しくした。19世紀になると、三陸沿岸にも、外国船が姿を見せるようになり、横田城にも海岸防備の命令がだされるようになった。

　このように、幕府や藩の財政が苦しくなると、年々、年貢の取りたてはきびしくなった。こらえきれなくなった農民は、百姓一揆をおこし、幕府や藩に年貢をまけさせようとした。一揆の多くは、年貢のきびしい取りたてに反対したり、凶作にあたって年貢をへらすことを要求するものだったが、藩の政治のやり方に反対するものや不正をはたらく代官や役人・地主や高利貸に対する一揆もあった。
　このような百姓一揆は、江戸時代全体で3,000回もおきているが、その多くは18世紀中頃から後半のものであり、ききんの時は、特に多かった。

〔百姓一揆の発生件数グラフ〕岩手県（主に南部領）の一揆の動き

　1795（寛政７）年、南部藩は参勤交代の費用や松前出兵の費用を領民の負担でまかなおうとした。２万５千両の新税は、領民の怒りをよんで、寛政７年から８年にかけて、領内20ヶ所以上の一揆がおこった。

　村と村、通と通が呼びかけあうような一揆となり、盛岡城下におしよせた。寛政の南方一揆といわれている。
　藩は、はじめ一揆を武力でおさえようとしたが、一揆のひろがりを恐れて、農民の要求を認めた。
　江戸時代、南部藩は、全国の中でも百姓一揆が最も多くおき、時代全体で約150回ほどおきている。おとなりの伊達藩では、わずか５回しかおきていない。

　遠野領でも、現在、わかっている一揆は、1627（寛永４）年から1847（弘化４）年までに８回記録されている。

《六度市口銭役反対一揆》
　1777（安永６）年、南部藩は遠野の荷役銭問屋の権利を盛岡商人に変え、荷役銭を１駄につき30文から80文に引き上げた。そのため、荷駄もへり、遠野の商業が不振となり、駄賃づけ農民の収入もへった。
　六度市を営んでいた遠野町人を中心に、上郷の村々の駄賃づけ農民は、盛岡城下に強訴しようとした。盛岡南部藩は、この動きを知ると荷役銭問屋の権利をこれまでどうり遠野にかえし、荷役銭を30文にもどした。

《重税反対一揆》
　1795（寛政７）年と翌年、上郷の村々の農民が一揆をおこした。
　この一揆は、盛岡南方一揆と呼応しておこったものであり、夫伝馬役やさまざまな税の免税を要求するものだった。

《下郷他借年賦一揆》
　「遠野夜話」によれば、この一揆は、1803（享和３）年、御用金を20年年賦で課したことや、その他の重税を遠野領の各村にたいして割り当てを強制したことに反対しておきたものである。
　一揆は、下郷上綾織にはじまり、領内の農民のほとんどが参加するという遠野の一揆のなかでも最も大がかりなものであった。
　一揆の一隊は、北進して附馬牛方面から土淵へ、他の一隊は、南方へむかって小友・来内にむかい、両隊はたいまつをかざし、貝を吹きあい、ときの声を上げながら峠をこえ、青笹の踊鹿に集結したという。
　一揆の要求は受け入れられたが、首謀者の３人は斬罪となり、他の者は所払いなどの刑罰に処せられたという。

享和三年遠野の一揆

　天保のききんは、全国的なものだったが、南部藩も被害は大きく、天明のききんにつぐものだった。この時に藩は、財政難のために藩札を乱発したので、物価は上がり、人々の生活をさらに苦しいものに追いこむ結果となった。
　遠野領でも浮浪者があふれ、多くの餓死者を出した。物価高のために、集まる荷物が少なくなり、市場はさびれた。
　天保年間に、南部藩には、20回以上もの一揆があった。北上・花巻ふきんの農民は、伊達藩に越境して一揆をおこすまでになり、人々の間では、藩の政治に対する不振が高まっていった。