1847（弘化４）年の冬、三陸海岸の野田、宮古、大槌通の農民１万２千人が税の減免と藩政への不信を訴えて一揆をおこし、遠野の横田城におしよせた。この年、南部藩は、領内に約５万２千両の新税（軒別銭）を課し、そのうち約１万両を海岸地域に割り当てていた。
　一揆がおこると、南部藩は、一揆が全領域にひろがることやとなりの伊達藩に越訴(おっそ)されることを恐れて、一揆の人々をなだめるとともに、新税の廃止やその他の税の減免などを約束し、一揆をおさめた。
　しかし、南部藩は、一揆での約束をやぶり、その後も増税を中止しなかったので、人々の藩政に対する不満は高まる一方であった。

　▼弘化の三閉伊一揆

　1853（嘉永６）年、アメリカのペリーが浦賀にきて、幕府に開国通商を要求した。この年、三閉伊の農民は、ふたたび一揆をおこした。弘化の一揆を指導した弥五兵衛の予言どおり、藩の増税と悪政がひきつづき行われたからである。
　「小○」（困る）の旗をおしたて、田野畑村の太助や栗林村の命助らを中心に136村から１万６千人以上が、銃や槍やむしろ旗などを手に参加し、その中には、女・子ども・僧・山伏・浪人もいたという。一揆は、伊達藩に越訴（おっそ）した。
　伊達藩に越訴した一揆の要求は、これまでの税の減免や藩の専売制度に反対するものから、藩主の交替や藩政改革などの政治的なものに発展していった。
　なかでも、三閉伊通の農民を、幕府領民か伊達領民にすることを求める要求は、南部藩の政治に対するはげしい不信・不満をあらわすものであった。
　この一揆は、税の免税などの要求がほとんど受け入れられ、農民の勝利に終わったが、この２度の一揆によって、南部藩のおとろえは、いっそう明らかになった。

　開国の影響がひろがると、全国各地に百姓一揆やうちこわしがかつてないいきおいでひろがった。幕府を批判する声はますます強まり、朝廷をおしたてて欧米の勢力を打ち払おうとする尊王攘夷運動がにわかに高まった。攘夷運動は、欧米の強力な軍事力と戦い、攘夷が実行不可能であることを知った薩摩・長州藩が中心になって、幕府を倒して、天皇中心の政府をつくり、欧米に負けない強国を建設しようとする討幕運動に発展していった。
　1867年、討幕運動が高まると、幕府は、大政奉還を行い、形だけ政権を天皇にかえして引き続き政権をにぎろうとした。しかし、討幕派は、新政府をつくり、王政復古の大号令を出し、幕府領を没収することを決めた。
　そのため、幕府と新政府の対立は決定的となり、1868年、幕府軍と新政府軍の戦争（戊辰戦争）がはじまった。同年４月、15代将軍慶喜は、江戸城をあけわたして降伏した。しかし、北海道では、幕府に味方する一部の武士たちが抵抗を続けた。
　新政府は、これらを武力でやぶり１年半で内戦も終わった。新政府は、江戸を東京と改め、新しい国づくりの改革をすすめた。この改革を明治維新といった。