遠野市の総人口は1961（昭和36）年の38,430人（旧遠野市）をピークに、人口は減少の一途をたどっている。2005年の国勢調査では、新遠野市になり31,401人となっている。社会生活や産業構造が大きく変化していることで、そのことが人口異動にもあらわれていると思われる。
　また、遠野市では、2011（平成23）年には、65歳以上が33.4％になっている。県内の他市と比べても、高齢化の進展が顕著である。遠野市の65歳以上の高齢者人口の占める割合は、岩手県平均を大幅に上回っている状況である。

 

遠野市の総人口の変化

遠野市の産業別人口の変化（国勢調査）

年代別人口構成図（1955年は旧遠野市のもの）

年代別人口構成図（平成17年度）

遠野市の総人口にしめる65歳以上の人口の割合