遠野市の総人口は1961年（昭和36年）の38,430人（旧遠野市）をピークにして、人口は減少の一途をたどっている。2005年の国勢調査では、新遠野市になって31,401人となっている。社会生活や産業構造が大きく変化していることで、そのことが人口移動にもあらわれていると思われる。
　また、遠野市では、2010年には、65歳以上が31.0％になると予想されている。県内の他市と比べても、高齢化の進展が顕著である。遠野市の65歳以上の高齢者人口の占める割合は、岩手県平均を大幅に上回っている状況である。現在、遠野市では、本格的な少子高齢社会を迎えている。

 

新遠野市の人口の変化

遠野市の産業別人口の変化

年代別人口構成図（旧遠野市）

遠野市の全人口に占める65歳以上の人口の割合