作者の岩城亮氏はかつて一関市で同僚だったＫ先生。茨城県出身で、指導教科は英語。野球部の監督を務めながら、毎日、旺文社と研究社の「大学入試問題正解・英語」の問題を解いていた。「大学入試〜」で出版社が発表する大学入試問題の正解はそれぞれで違うことも多い。これでは受験生のみならず英語教師も戸惑う。問題を作成した大学が正解を発表すべきだと訴え続け、自費出版で「これでいいのか大学入試英語」全５刊を発表した。何度も新聞に取り上げてもらうなど、県内外の関係者から話題を呼んだ本である。また定時制にも長く勤務し、その経験を基に、「定時制に光と夢を」も発刊している。
　そんなＫ先生が定年まで２年を残して退職したのは２年前だった。今年になって、”年賀状代わりに”、と一冊の本が送られてきた。題名は「灯籠の女」。なんと、推理小説だという。単行本サイズで約７００ページ（短編４編を含む）の長編である。しかし、その頃読んでいた本、読みたい本は他に何冊かあり、申し訳ないと思いながら、その本はしばらく“積ん読”状態にしておいた。
　先日、「灯籠の女」が連載されている「岩手日々」（新聞）と共に近況を知らせる手紙が届いた。「申し訳ない。そろそろ読んでみよう」と、急遽思いたった。高校の英語教師だったＫ先生が退職後に書いた推理小説。誠に失礼ながら、正直なところ、面白さはあまり期待してなかった。それにだいぶ長い。それでも、送っていただいた本は読んで感想を伝えるのが礼儀である。読まないわけにはいかないのだ。そう思い、先週、「ゲームの名は誘拐」（東野圭吾・著）を読み終えた翌日から読み始めた。
　で、読み出すと、これがまた、なんとも面白い本なのだ。退屈することなく、結局（夜だけ）５日間で読み終えた。予想を覆す面白さであった。これは決してお世辞じゃない。ストーリーは荒削りである（少々強引過ぎ）が、序盤から適度に伏線を散りばめ、トリックもアリバイ工作もあり、次々に判明する思いがけない人間関係（これも強引だが）、そして、二転三転するラストの意外性、含みを持たせたラストのラストの余韻など、推理小説のパターンと謎解きの面白さをしっかりと保持し、推理小説ファンはもちろん、部分的には、教育関係者をも満足させる作品に仕上がっている。
　しかも、旅情も味わえるトラベルミステリー的味付けも加わる。「秋の高田路」、「晩秋の岩手路」では、各観光地や山・渓谷に主人公や関係者が訪れ、美しい景色や土地の人など紹介する。平成元年から始まった全国太鼓フェスティバルの紹介もあり、その初期の頃、それからの歴史などを、智代と共に読者は知ることになる。さらに中盤では、岩山展望台レストランで利恵先生が言う形で、氏の著作、「これでいいのか大学入試英語」にも触れる。今の入試制度を批判し、定時制教育、講師の問題、女子高生の援助交際（これは三鉄列車内で）などについて、歯に衣を着せず、遠慮なし、ずばずばと持論を展開するが、もちろん誰もが納得する説得力を持つ。
  ストーリーは、結婚を１１月に控えた若い男女（帰省中の裕二と、婚約者・智代）が、お盆の８月１４日、陸前高田の自然を語り、夢を語るシーンで始まる。やがて夜釣りに興じる２人。印象的なイントロである。ところが４０ページではなんと、夫になるはずだった裕二が、夜釣り中の事故で死んでしまう。この急転直下の展開に最初からびっくりする。
　裕二が死んだのは果たして事故だったのか。死因に疑問を持った智代が、陸前高田警察署の応援も得て、切れた道糸を鑑定してもらい、その謎に迫る。やがて容疑者と思われる人物が登場する。状況証拠は確かにある。しかしこの容疑者（美砂、裕二の元恋人で、やはり高田出身）は本当に犯人なのか。事情は分かるが、それが裕二を殺そうとするほどのものか。しかも傷心の美砂は、読者が感情移入するに十分魅力的（同情的）に描かれる。彼女は犯人であってほしくないと思う。
　計画的な殺人であり完全犯罪を目指すなら、犯人はターゲットを１００％確実に殺す方法を採らなければならない。偶然に左右されるあの殺し方はどうだったのか？あの方法だと、幾重にも条件がうまく重なった場合にだけ殺人が完成される。むしろうまくいっても怪我で済む方が多いのではないか。鉄壁のアリバイ工作や動機も大事だが、いかに確実に殺すか、それも読者を納得させなければならない。まあ、Ｋ氏の趣味である釣りをトリックに使うためのもの。そう割り切り、少々の不自然さは我慢して読み続けよう。
　智代は、怪しい美砂の情報を得るために、化粧品の訪問販売員を装って大洋部落に入る。そこまでやるかと思われる展開にまたびっくりする。大洋部落では、智代は首尾よく、容疑者・美砂と出会う。うまくいき過ぎ。こんな口八丁手八丁の美しい女性が２６歳まで操を守っているのかと思ったりする。推理小説によくあるご都合主義か。果たして、本当に美砂が犯人なのか。その後については目次を見てみよう。展開がある程度予想できる。
　第３章（１）鑑定結果、（２）警察の決断、第８章（２）事情聴取、（３）崩れぬアリバイ、第９章（１）解けかけた移動手段、（２）美砂の逆襲、（３）アリバイ崩し、（４）意外な事実、とある。じゃあ、やはり美砂が犯人なんだろう。ラストで意外な真犯人登場はなしか。解けかけた移動手段だって？もしかして、大洋漁港から長部の岸壁まで、船ではなく、短時間に音もなく行ける手段といったら・・・、などと思ってしまう。この目次の細かい説明は必要だったのだろうか。特に「美砂の逆襲」の「美砂」は余計だったと思うが。
  第６章「利恵先生の苦闘」などは、実際のストーリーとはあまり関係ないが、読んでいて面白い章である。Ｋ先生の案内文にも、「教育に関心のある方は３０３ページ〜３７９ページなど、お読みいただけるなら光栄です」とある。さらに、『気仙を離れて久しい方には第４章「秋の高田路」を、岩手に興味のある方は、それに加えて第７章「晩秋の岩手路」を』、などと記されており、それぞれが秀逸な紀行文であり、読んでいて楽しい。Ｋ氏は、実際に各地を取材旅行されたのだろう。久慈や龍泉洞も紹介されているから、やはり県北にも来たのだろう。海、山、川など、そこの豊かな自然に実際に触れて、感じたものを文にまとめて、それを「灯籠の女」で紹介しているのである。
　登場人物について。そのモデルなどを少し考えてみよう。智代が疑惑を抱くきっかけとなったのは木山老人の言葉だった。この木山老人、モデルはすぐに作者Ｋ先生自身であることが分かる。茨城の出身、○△学院英米文学科卒、岩手県で英語の高校教員を務めた、定年を２年残して退職し今は釣り三昧、教え子と結婚（ただし不適切な関係ではない。卒業してしばらく経ってから結婚したもの。氏の名誉のために補足する）。それでも、そのために十字架を背負って生きてきたと言う。教え子と結婚するというのはそれほど罪深いと言うのか。
　主人公・智代のモデルは彼の高田高校時代の教え子の１人か？あるいは氏の奥様（名前は存じていない）か？明らかにＫ氏の息子さんをモデルにしたと思われる人物は智代の弟、雄馬である。彼の息子さん（県内のある高校で教師をしている）の名前が分かる人はすぐにピンとくる。長女の才媛○△子さんのモデルは、じゃあ、利恵先生か。あるいは智代か？
　小中学校はすべて実名のようだが、高校はすべて別の名で登場する。かなり具体的に職員間のドロドロ劇や受験指導批判を述べるから実名ではまずいのだろう。だが、氷上高校は高田高校、三陸水産高校は広田水産高校、定時制もある今出山高校は大船渡高校であろう。笑ってしまうのは高田警察署の刑事や事件の目撃者の名前。野球好きのＫ先生らしく、元プロ野球選手だった人の名前だ。星野巡査、江川巡査、掛布巡査（禿げてきたとの記述が笑える）、そして事件の目撃者の名前も、山本浩司、衣笠幸雄、ときたもんだ。警察署長は森下弘だったが、そんなプロ野球選手はいたかな？
　利恵先生の勤務する沿岸の高校（野球部が夏の大会で決勝まで進んだ学校と言えば、釜石南高校だが）、原太三校長や野沢先生、村木先生にもモデルがいるのだろうか。時々笑いながら読んだが、受験指導、国公立大学中心の進学指導、定時制と全日制、官尊民卑、使い捨ての講師、教育委員会の定時制無視の報告書類（盲・聾・養護学校も同じ。分かる、分かる）など、インパクトがあり、多くの教育関係者に是非読んでもらいたい内容である。
　いずれ、Ｋ先生の小説家（それも推理小説家）としての高い能力に驚いた。さすがに東大合格者の父でもある。「灯籠の女」の他に、若い頃執筆し、最近加筆したという短編も４部掲載されているが、どれも珠玉の作品である。氏の本名である○△先生が出てくる作品もある。いやはや、私も若い頃を思い出して思わずニヤリ。
　既に次の作品も執筆中であるとか。もう完成しているかも。Ｋ先生、芥川賞、直木賞、江戸川乱歩賞などの受賞を心待ちにしておりますよ。今度は自費出版ではなく、大手の出版社からの出版も期待しております。出版記念パーティーには是非呼んで下さい。馳せ参じますので。